Im Projekt “MTB Zähler” soll eine Apparatur zur Zählung und Charakterisierung magnetotaktischer Bakterien (MTB) entwickelt werden. Diese Arbeit wurde von der LMU München angestoßen, die daran interessiert ist, Verbreitung von MTB in verschiedenen Regionen der südamerikanischen Küstenregion zu bestimmen. Diese Forschung soll helfen, biogeochemische Kreisläufe auf globaler Ebene besser zu verstehen.
Solche Zählmethoden auf Basis des Magnetismus gibt es bisher nicht, was an dem extrem kleinen magnetischen Moment der MTB liegt, dessen Auflösung sowohl ultrasensitive Magnetometer als auch sub-mm Abstand zwischen MTB und Magnetometer erfordert. Der Demonstrator des Leibniz-IPHT kombiniert optisch gepumpte Magnetometer und mikrofluidische Bauelemente. Durch diese neuartige Verknüpfung von photonischen und mikrosystemtechnischen Technologien soll eine neue Qualität bei der Charakterisierung der mikrobiologischen Umwelt erreicht werden. So wird es erstmalig möglich sein, die interne Orientierung der Magnetosome in den MTB zu auszulesen (z.B. ob sie nord- oder südsuchend sind) oder zwischen lebenden und toten MTB zu unterscheiden.

Das Projekt wird gefördert durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) unter der Projektnummer 310973266.