At SciX 2026, the Scientific Director of Leibniz IPHT was recognized for his pioneering contributions to Raman spectroscopy and its clinical applications

Jürgen Popp, Scientific Director of the Leibniz Institute of Photonic Technology (Leibniz-IPHT), received two international honors at the SciX 2026 spectroscopy conference in Nevada: the Ellis R. Lippincott Award and Honorary Membership in the Society for Applied Spectroscopy (SAS).

The Ellis R. Lippincott Award recognizes Popp’s pioneering work in clinical Raman spectroscopy and his contributions to establishing the technique as an important analytical tool and advancing its medical applications. Presented annually by Optica, the Coblentz Society, and the Society for Applied Spectroscopy, the award is among the most prestigious international honors in vibrational spectroscopy.

The Society for Applied Spectroscopy also recognized Popp’s outstanding contributions to the field by naming him an Honorary Member. The society’s highest distinction particularly acknowledges his achievements in translating spectroscopic techniques from fundamental research into biomedical and clinical applications.

Following the Lippincott Award ceremony, Popp outlined new directions in his research in a plenary lecture titled “Data-Driven Clinical Raman Spectroscopy and the Emergence of Optical Digital Twins.” He demonstrated how Raman spectroscopy and artificial intelligence can accelerate molecular diagnostics in infectious disease medicine and oncology. Looking further ahead, he introduced the vision of personalized optical digital twins. The concept involves combining molecular fingerprints obtained, for example, through repeated Raman and infrared measurements with clinical data and physiological information from sources such as wearable devices. The goal is to create individualized health profiles that could detect subtle deviations from a person’s normal physiological state at an early stage, potentially paving the way for more preventive and personalized healthcare.

“I am particularly pleased to receive both honors at SciX,” says Jürgen Popp. “I also see them as recognition of the outstanding work of our teams at Leibniz-IPHT and the University of Jena, as well as our long-standing collaborators. Together, we are working to translate spectroscopic methods from fundamental research into medical practice.”

Popp has served as Scientific Director of Leibniz-IPHT since 2006 and is Professor of Physical Chemistry at Friedrich Schiller University Jena. His research combines vibrational spectroscopy and biophotonic techniques with applications in infectious disease diagnostics, oncology, and precision medicine.

 Photos: Glen Jackson/SciX and Leibniz IPHT

 

Auf der SciX 2026 wird der Wissenschaftliche Direktor des Leibniz-IPHT für wegweisende Beiträge zur Raman-Spektroskopie und ihrer klinischen Anwendung geehrt

Auf der Spektroskopie-Konferenz SciX 2026 in Nevada nahm Jürgen Popp, Wissenschaftliche Direktor des Leibniz-Instituts für Photonische Technologien (Leibniz-IPHT) am 5. Oktober 2026 zwei internationale Ehrungen entgegen: den Ellis R. Lippincott Award und die Auszeichnung als Ehrenmitglied der Society for Applied Spectroscopy (SAS).

Der Ellis R. Lippincott Award würdigt Popps wegweisende Arbeiten zur klinischen Raman-Spektroskopie und seinen Beitrag dazu, die Methode als wichtiges analytisches Verfahren zu etablieren und für medizinische Anwendungen weiterzuentwickeln. Der Preis, den Optica, die Coblentz Society und die Society for Applied Spectroscopy jährlich verleihen, zählt zu den international renommierten Auszeichnungen auf dem Gebiet der Schwingungsspektroskopie.

Mit der Ehrenmitgliedschaft würdigt die Society for Applied Spectroscopy zugleich Popps herausragende Beiträge zur Spektroskopie. Die Honorary Membership ist die höchste Auszeichnung der Fachgesellschaft und hebt insbesondere seine Leistungen bei der Überführung spektroskopischer Verfahren aus der Grundlagenforschung in biomedizinische und klinische Anwendungen hervor.

Nach der Verleihung des Lippincott Awards stellte Popp in seinem Plenarvortrag „Data-Driven Clinical Raman Spectroscopy and the Emergence of Optical Digital Twins“ aktuelle Perspektiven seiner Forschung vor. Er zeigte, wie Raman-Spektroskopie und Künstliche Intelligenz die molekulare Diagnostik in der Infektionsmedizin und Onkologie beschleunigen können. Als weiterführende Vision stellte er das Konzept personalisierter optischer digitaler Zwillinge vor. Dabei sollen molekulare Fingerabdrücke beispielsweise aus wiederholten Raman- und Infrarotmessungen mit klinischen Daten und physiologischen Informationen, etwa aus Wearables, verknüpft werden. Ziel sind individuelle Gesundheitsprofile, die Veränderungen vom persönlichen Normalzustand frühzeitig sichtbar machen und perspektivisch eine stärker präventive und personalisierte Medizin unterstützen könnten.

„Dass beide Auszeichnungen auf der SciX zusammenkommen, freut mich besonders“, sagt Jürgen Popp. „Ich verstehe sie auch als Anerkennung der hervorragenden Arbeit unserer Teams am Leibniz-IPHT und an der Universität Jena sowie unserer langjährigen Partner. Gemeinsam verfolgen wir das Ziel, spektroskopische Methoden aus der Grundlagenforschung in die medizinische Anwendung zu bringen.“

Popp leitet seit 2006 das Leibniz-IPHT und ist Professor für Physikalische Chemie an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Seine Forschung verbindet Schwingungsspektroskopie und biophotonische Verfahren mit Anwendungen in der Infektionsdiagnostik, Onkologie und Präzisionsmedizin.

Fotos: Glen Jackson/ SciX und Leibniz-IPHT

 

As part of the Thuringian Water Innovation Cluster, researchers at Leibniz-IPHT are developing photonic sensors to improve water quality monitoring.

How can traces of pharmaceuticals and industrial chemicals be detected quickly and reliably in wastewater? Researchers at Leibniz-IPHT are addressing this challenge in the KARLsens project. They are developing sensor chips with metallic nanostructures designed to detect specific pollutants using light. The goal is to create a measurement system that can monitor water quality directly at wastewater treatment plants, enabling more targeted and resource-efficient treatment processes.

The project is part of the Thuringian Water Innovation Cluster (ThWIC), which entered its second implementation phase in September. During a project meeting at Leibniz-IPHT, the KARLsens partners coordinated the next steps in development and gained insights into sensor research and fabrication at the institute.

Learn more about the KARLsens project and the Thuringian Water Innovation Cluster (ThWIC): Thüringer Wasser-Innovationscluster

Im Thüringer Wasser-Innovationscluster entwickeln Forschende des Leibniz-IPHT photonische Sensoren für eine bessere Überwachung der Wasserqualität.

Wie lassen sich Rückstände von Medikamenten und Industriechemikalien im Abwasser schnell und zuverlässig nachweisen? An dieser Frage arbeiten Forschende des Leibniz-IPHT im Projekt KARLsens. Sie entwickeln Sensorchips mit metallischen Nanostrukturen, die bestimmte Schadstoffe mithilfe von Licht erkennbar machen sollen. Ziel ist ein Messsystem, das die Wasserqualität künftig direkt an Kläranlagen überwachen und eine gezieltere, ressourcenschonende Abwasserreinigung unterstützen kann.

Das Projekt ist Teil des Thüringer Wasser-Innovationsclusters (ThWIC), das im September in seine zweite Umsetzungsphase gestartet ist. Bei einem Treffen am Leibniz-IPHT stimmten die KARLsens-Projektpartner die nächsten Entwicklungsschritte ab und erhielten Einblicke in die Sensorforschung und -herstellung am Institut.

Mehr über das Projekt KARLsens und das Thüringer Wasser-Innovationscluster

Neue Formen der Zusammenarbeit erproben seit diesem Sommer die Friedrich-Schiller-Universität Jena, das Leibniz-IPHT und weitere außeruniversitäre Forschungseinrichtungen sowie der Freistaat Thüringen. Die Partner wollen neue Möglichkeiten ihrer Zusammenarbeit untersuchen, mit denen sie im Jenaer Wissenschaftsökosystem ihre Kompetenzen, Infrastrukturen und Talente noch besser miteinander verbinden können.

Das Ziel: Gute Idee sollen schneller aus der Forschung in die Anwendung und Wirtschaft finden. Die beteiligten Einrichtungen wollen dafür praktikable Formate der Zusammenarbeit schaffen, die andernorts an rechtliche und administrative Grenzen stoßen.

Den Raum dafür bietet das neue Modellprojekt „jETZT – Jenaer Experimentierraum für Transfer und Zusammenarbeit in der Photonik“. Die Friedrich-Schiller-Universität Jena, das Fraunhofer-Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik (Fraunhofer IOF), das Leibniz-Institut für Photonische Technologien (Leibniz-IPHT) und das Helmholtz-Institut Jena (HIJ) entwickeln darin gemeinsam mit dem Freistaat Thüringen neue Modelle für eine engere, flexiblere Zusammenarbeit und testen diese in der Praxis.

Jena als Experimentierraum

Ausgangspunkt ist eine besondere Stärke des Wissenschaftsstandorts Jena: Universität, außeruniversitäre Forschungseinrichtungen und technologieorientierte Unternehmen arbeiten hier seit vielen Jahren eng zusammen. Insbesondere in der Photonik ist ein international sichtbares Wissenschafts- und Innovationsökosystem entstanden, in dem Grundlagenforschung, anwendungsorientierte Forschung und wirtschaftliche Verwertung eng miteinander verbunden sind.

Mit jETZT soll diese Zusammenarbeit einen weiteren Schritt gehen. Der Wissenschaftsstandort wird zum Experimentierraum für neue Kooperationsformen: Die Partner wollen erproben, wie Forschungsinfrastrukturen einfacher gemeinsam genutzt, wissenschaftliche Talente institutionsübergreifend eingesetzt und Transferprozesse beschleunigt werden können. Zugleich sollen rechtliche und administrative Rahmenbedingungen identifiziert werden, die Kooperationen bislang erschweren, und praxistaugliche Lösungen dafür entwickelt werden.

„Eine der großen Stärken Jenas liegt darin, dass Menschen und Institutionen über Organisations- und Fachgrenzen hinweg zusammenarbeiten. Mit jETZT gehen wir nun den nächsten Schritt: Wir verbinden nicht nur Forschung und Infrastrukturen, sondern schaffen auch neue Wege für Menschen und Ideen zwischen Universität, außeruniversitärer Forschung und Wirtschaft. Damit wird Jena zum Reallabor für die Frage, wie ein vernetztes Wissenschaftssystem der Zukunft funktionieren kann“, sagt Prof. Dr. Thomas Pertsch, Vizepräsident für Forschung und Innovation der Friedrich-Schiller-Universität Jena.

Das Projekt knüpft damit zugleich an die strategische Entwicklung der Universität Jena an. Unter dem Leitgedanken „Light. Life. Liberty. – Connecting People and Ideas“ setzt sie auf die Verbindung von Menschen, Disziplinen und Institutionen, um neue wissenschaftliche Ideen zu ermöglichen und ihre Wirkung in Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft zu stärken.

Forschungsergebnisse kommen schneller in die Anwendung

Ein Schwerpunkt von jETZT liegt auf der gemeinsamen Nutzung hochwertiger Forschungsinfrastrukturen. Großgeräte, Laboranlagen, wissenschaftliche Dienstleistungen und weitere Ressourcen sollen künftig leichter institutionsübergreifend zur Verfügung stehen. Dafür wollen die Partner unter anderem eine Kooperationsplattform entwickeln und rechtssichere, möglichst standardisierte Verfahren etablieren.

Davon sollen perspektivisch nicht nur die beteiligten Forschungseinrichtungen profitieren. Auch technologieorientierte Unternehmen und Start-ups sollen leichter Zugang zu wissenschaftlicher Infrastruktur und Know-how erhalten. So kann vorhandene Infrastruktur effizienter genutzt und der Weg von neuen Forschungsergebnissen in die Anwendung verkürzt werden.

„In Jena erleben wir seit vielen Jahren, wie viel möglich wird, wenn institutionelle Grenzen im Forschungsalltag keine Denkgrenzen sind. Am Leibniz-IPHT arbeiten wir mit Universität, Universitätsklinikum, außeruniversitären Forschungspartnern und Unternehmen über viele Strukturen und Netzwerke hinweg zusammen. So können wir photonische Technologien an konkreten medizinischen Bedarfen ausrichten und gemeinsam mit Unternehmen und Start-ups früh den Weg in die Anwendung mitdenken. Denn für uns zählt, dass Forschung nicht mit einer Publikation endet, sondern weitergetragen wird und Wirkung für Medizin, Wirtschaft und Gesellschaft entfalten kann. jETZT gibt uns die Chance, die Rahmenbedingungen dafür weiterzuentwickeln und aus dieser gelebten Vernetzung ein Modell für noch wirksameren Transfer zu machen“, sagt Prof. Jürgen Popp, Wissenschaftlicher Direktor des Leibniz-IPHT.

Neue Karrierewege über Institutionsgrenzen hinweg

Der zweite Schwerpunkt richtet sich auf die Menschen im Wissenschaftssystem. jETZT will neue Modelle für Karrierewege zwischen Universität, außeruniversitären Forschungseinrichtungen und Wirtschaft erproben. Personalrotation, gemeinsame Personalentwicklung und institutionsübergreifende Karrierepfade sollen den Austausch von Wissen und Erfahrungen erleichtern.

Damit soll es für Forschende attraktiver und einfacher werden, im Laufe ihrer Karriere zwischen Grundlagenforschung, anwendungsorientierter Forschung und Wirtschaft zu wechseln oder gleichzeitig in unterschiedlichen institutionellen Kontexten tätig zu sein. Zugleich wollen die Partner dazu beitragen, wissenschaftliche Talente für Jena und Thüringen zu gewinnen und langfristig in der Region zu halten.

„Jena zeigt, welches Potenzial entsteht, wenn Forschung und Industrie gemeinsam Spitzentechnologien entwickeln. Mit dem Jenaer Experimentierraum wollen wir bürokratische Hürden abbauen und den Forschungstransfer effizienter gestalten. Gerade in der Photonik können wir dabei auf ein über Jahrzehnte gewachsenes Netzwerk zwischen Grundlagenforschung, angewandter Forschung und Industrie aufbauen. Die hier entwickelten Lösungen können zugleich Impulse für das deutsche Wissenschafts- und Innovationssystem geben“, unterstreicht Prof. Andreas Tünnermann, Wissenschaftsmanager und Institutsleiter des Fraunhofer IOF, die Ziele des Vorhabens.

Aus Jena Impulse für das Wissenschaftssystem entwickeln

Damit Kooperationen tatsächlich einfacher werden, nimmt jETZT auch die rechtlichen und administrativen Rahmenbedingungen in den Blick. Fragen etwa zur gemeinsamen Nutzung von Infrastruktur, zum Personaleinsatz, zu steuerrechtlichen Vorgaben oder zu Abrechnungsverfahren sollen nicht für jedes Kooperationsprojekt neu gelöst werden müssen. Stattdessen wollen die Partner Erfahrungen bündeln und Verfahren so standardisieren, dass sie die Zusammenarbeit erleichtern und zugleich Rechtssicherheit gewährleisten.

Der Freistaat Thüringen begleitet diesen Prozess durch das Thüringer Ministerium für Bildung, Wissenschaft und Kultur sowie das Thüringer Ministerium für Wirtschaft, Landwirtschaft und Ländlichen Raum. Dabei soll auch geprüft werden, an welchen Stellen bestehende Regelungen weiterentwickelt werden können.

„Mit jETZT nutzen wir die besondere Dichte und Vernetzung des Wissenschaftsstandorts Jena, um ganz praktisch zu erproben, wie Zusammenarbeit einfacher und wirkungsvoller werden kann. Unser Ziel ist es, gemeinsam mit den Wissenschaftseinrichtungen Lösungen zu entwickeln, die Forschung und Transfer mehr Freiräume geben und zugleich rechtssicher sind. Was sich in Jena bewährt, kann anschließend auch für andere Wissenschaftsstandorte interessant sein“, sagt Thüringens Wissenschaftsminister Christian Tischner.

Denn viele der Fragen, die jETZT bearbeitet, stellen sich nicht nur in Jena. Hochschulen und außeruniversitäre Forschungseinrichtungen in ganz Deutschland stehen vor der Herausforderung, Kooperationen über institutionelle Grenzen hinweg einfacher zu organisieren, Infrastrukturen effizienter zu nutzen und Karrierewege durchlässiger zu gestalten. Die in Jena entwickelten Ansätze sollen deshalb auf ihre Übertragbarkeit geprüft, wissenschaftspolitisch ausgewertet und bundesweit zugänglich gemacht werden.

So soll aus dem Jenaer Experimentierraum ein Modell entstehen, das über den Standort hinausweist: für ein Wissenschafts- und Innovationssystem, in dem Menschen, Ideen und Ressourcen leichter zueinanderfinden.

jETZT – Jenaer Experimentierraum für Transfer und Zusammenarbeit in der Photonik

Förderzeitraum: 1. Juli 2026 bis 30. Juni 2031
Förderung: 500.000 Euro durch die VolkswagenStiftung

Beteiligte Partner:

• Friedrich-Schiller-Universität Jena
• Fraunhofer-Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF (Fraunhofer IOF)
• Leibniz-Institut für Photonische Technologien (IPHT)
• Helmholtz-Institut Jena (HIJ)
• Thüringer Ministerium für Bildung, Wissenschaft und Kultur (TMBWK)
• Thüringer Ministerium für Wirtschaft, Landwirtschaft und Ländlichen Raum (TMWLLR)

jETZT ist eines von zehn bundesweit von der VolkswagenStiftung geförderten Vorhaben, die von 2026 bis 2031 neue Ansätze für die Weiterentwicklung des Wissenschafts- und Innovationssystems erproben.

Bild: Jens Meyer (Uni Jena) 

Kontakt

Friedrich-Schiller-Universität Jena – federführend
Katja Barbara Bär
Leiterin Hochschulkommunikation, Pressesprecherin
Tel. +49 3641 9-401400
presse@uni-jena.de

Friedrich Schiller University Jena, Leibniz IPHT, other non-university research institutes and the Free State of Thuringia are joining forces to test new ways of working across institutional boundaries. The jETZT project will explore how Jena’s research and innovation ecosystem can share expertise, infrastructure and talent more effectively – helping promising ideas move faster from research into practical and commercial applications.

The new pilot project, ‘jETZT – Jena Experimental Space for Transfer and Collaboration in Photonics’, provides a framework in which the partners can put new approaches into practice. Friedrich Schiller University Jena, the Fraunhofer Institute for Applied Optics and Precision Engineering IOF, the Leibniz Institute of Photonic Technology and the Helmholtz Institute Jena are working with the Free State of Thuringia to develop and test more flexible models of collaboration, including approaches that currently face legal or administrative barriers.

Building on Jena’s research strengths

The project builds on one of Jena’s particular strengths: close links between the University, non-university research institutes and technology-driven companies that have developed over many years. In photonics in particular, these links have created an internationally recognised science and innovation ecosystem spanning basic research, applied research and commercialisation.

With jETZT, the partners now want to take this collaboration a step further. Jena will become an experimental space for new models of cooperation. The partners will explore how research infrastructure can be shared more easily, how researchers can work more flexibly across institutional boundaries, and how knowledge and technology transfer can be accelerated. At the same time, they will identify legal and administrative requirements that currently make collaboration more difficult and develop practical solutions to overcome these obstacles.

“One of Jena’s great strengths is the way people and institutions work together across organisational and disciplinary boundaries. With jETZT, we are taking this a step further. We are not only connecting research and infrastructure, but creating new pathways for people and ideas between the University, non-university research institutes and industry. Jena will become a testing ground for how a more connected research and innovation system could work in the future,” says Prof. Dr Thomas Pertsch, Vice-President for Research and Innovation at Friedrich Schiller University Jena.

The project also contributes to the University of Jena’s strategic development. Under the guiding principle ‘Light. Life. Liberty. – Connecting People and Ideas’, the University focuses on connecting people, disciplines and institutions to enable new scientific ideas and strengthen their impact in academia, industry and society.

From research to application, faster

A key focus of jETZT is the shared use of high-quality research infrastructure. The partners want to make major research equipment, laboratory facilities, scientific services and other resources easier to share across institutions. They also plan to develop a cooperation platform and establish standardised procedures that meet legal requirements.

In the longer term, the benefits should extend beyond the participating research institutions. Technology-driven companies and start-ups should also gain easier access to scientific infrastructure and expertise. This could make better use of existing infrastructure and help new research findings reach practical applications more quickly.

“In Jena, we have seen for many years how much becomes possible when institutional boundaries do not limit the way we think about research. At Leibniz IPHT, we work closely with the university, the university hospital, non-university research partners and companies across a wide range of structures and networks. This allows us to align photonic technologies with specific medical needs and, together with companies and start-ups, consider pathways to application at an early stage. What matters to us is that research does not end with a publication, but is carried forward and can make an impact in medicine, business and society. jETZT gives us the opportunity to further develop the conditions that make this possible and to turn this established culture of collaboration into a model for even more effective knowledge and technology transfer,” says Prof. Jürgen Popp, Scientific Director of Leibniz IPHT.

New career paths across institutions

The project’s second focus is on the people who make up the research and innovation system. jETZT will test new career models spanning universities, non-university research institutions and industry. Staff mobility, joint professional development and cross-institutional career paths are designed to make it easier to exchange knowledge and experience.

For researchers, this should make it both easier and more attractive to move between basic research, applied research and industry over the course of their careers – or to work simultaneously in different institutional settings. At the same time, the partners aim to attract research talent to Jena and Thuringia and create conditions that encourage researchers to remain in the region over the long term.

“Jena shows what can be achieved when research and industry work together to develop cutting-edge technologies. With the Jena experimental space, we want to reduce bureaucratic obstacles and make it easier to translate research into applications. In photonics in particular, we can build on decades of close links between basic research, applied research and industry. The solutions developed here could also provide fresh impetus for Germany’s research and innovation system,” says Prof. Dr Andreas Tünnermann, Director of Fraunhofer IOF.

Testing solutions with potential beyond Jena

For collaboration to become genuinely easier, jETZT also addresses the legal and administrative conditions that govern it. Issues such as the shared use of infrastructure, cross-institutional deployment of staff, tax requirements and billing procedures should not have to be resolved from scratch for every new collaboration. Instead, the partners aim to pool their experience and standardise procedures in ways that make collaboration easier while ensuring legal certainty.

The Free State of Thuringia is supporting this process through the Thuringian Ministry for Education, Science and Culture and the Thuringian Ministry for Economic Affairs, Agriculture and Rural Areas. The partners will also examine where existing regulations could be adapted to facilitate collaboration.

“With jETZT, we are drawing on Jena’s exceptional concentration of research institutions and the close links between them to test, in practical terms, how collaboration can become simpler and more effective. Our aim is to work with the research institutions to develop solutions that give research and knowledge transfer greater flexibility while providing legal certainty. What works in Jena could ultimately be relevant to other research hubs as well,” says Christian Tischner, Thuringia’s Minister for Education, Science and Culture.

Many of the questions addressed by jETZT extend well beyond Jena. Universities and non-university research institutions throughout Germany face similar challenges: making cross-institutional collaboration easier to organise, using infrastructure more efficiently and creating more flexible career paths. The approaches developed in Jena will therefore be assessed for their transferability, evaluated from a research policy perspective and made available across Germany.

In this way, the Jena experimental space is intended to become a model with relevance far beyond the region – for a research and innovation system in which people, ideas and resources can connect more easily.

 

jETZT – Jena Experimental Space for Transfer and Collaboration in Photonics

Funding period: 1 July 2026–30 June 2031

Funding: €500,000 from the Volkswagen Foundation

Participating partners:

• Friedrich Schiller University Jena
• Fraunhofer Institute for Applied Optics and Precision Engineering IOF (Fraunhofer IOF)
• Leibniz Institute of Photonic Technology (Leibniz IPHT)
• Helmholtz Institute Jena (HI Jena)
• Thuringian Ministry for Education, Science and Culture (TMBWK)
• Thuringian Ministry for Economic Affairs, Agriculture and Rural Areas (TMWLLR)

jETZT is one of ten projects across Germany funded by the Volkswagen Foundation to test new approaches to developing Germany’s research and innovation system between 2026 and 2031.

 

Photo: Jens Meyer (University of Jena)

Anyone who wants to enable excellent research and attract and retain international talent in the long term needs working conditions that take work, family and personal life into account. For its commitment in this area, Leibniz IPHT has received the certificate for the audit berufundfamilie for the second time.

Working conditions need to fit the people who use them. This idea was at the heart of the 28th certificate award ceremony for the audit berufundfamilie on 18 June in Berlin. Under the motto “Strong performance: work-life balance and diversity”, around 350 guests from companies, universities and institutions came together to exchange ideas on family- and life-phase-conscious HR policy.

Leibniz IPHT was once again among the organisations honoured at the event. Andrea Borowsky, Co-Head of Communications, accepted the certificate at the dbb forum berlin. The institute has held the certificate since 2023 and is one of 28 Leibniz institutes that are currently certified.

The audit berufundfamilie is not a one-time award, but a guided development process. It examines how well work, family and personal life can be reconciled in everyday working life: from flexible working arrangements and reliable information to leadership, team agreements and concrete support in special life situations. The certificate is valid for three years and confirms that work-life balance is strategically anchored at the institute and continuously developed. In this way, it strengthens Leibniz IPHT as an internationally competitive research location.

“Excellent research thrives on committed people who are able to contribute their skills, regardless of the phase of life they are currently in,” says Jürgen Popp, Scientific Director of Leibniz IPHT. “Family-conscious working conditions, reliable agreements and respectful consideration of different life realities are therefore an important part of our institute culture. At the same time, they strengthen our position in the international competition for outstanding scientists and specialists. The renewed certification shows that we are on the right track and that we are continuing along this path consistently.”

At Leibniz IPHT, people in research, technology and administration work together with different tasks, life phases and personal circumstances. Reconciliation is therefore an important part of a modern HR strategy and attractive working conditions. Flexible working hours and mobile working, a parent-child office, campus kindergarten places, subsidies for childcare during business trips and services related to care already support employees in different life situations. Open coordination within teams and the willingness to find individual solutions when tasks, schedules or personal requirements change are also part of this approach.

The renewed certification confirms this development. In the target agreement for the audit berufundfamilie, Leibniz IPHT sets out how existing services are to be further bundled and strengthened. The focus is on easily accessible information, reliable agreements within teams, support for managers and services related to mental health.

Across Germany, 250 employers and universities received the certificate for the audit berufundfamilie or audit familiengerechte hochschule this year. The award ceremony made clear that reconciliation is not a side issue, but an important success factor for attracting excellent employees, retaining them in the long term and enabling cutting-edge research in a sustainable way.

Photo: Andrea Borowsky accepted the certificate for the audit berufundfamilie on behalf of Leibniz IPHT at the award ceremony in Berlin.

Photo credit: Jens Schicke / berufundfamilie Service GmbH

 

 

Wer exzellente Forschung ermöglichen und internationale Talente langfristig gewinnen und halten will, braucht Arbeitsbedingungen, die Beruf, Familie und Privatleben zusammendenken. Für sein Engagement in diesem Bereich hat das Leibniz-IPHT zum zweiten Mal das Zertifikat zum audit berufundfamilie erhalten.

Arbeitsbedingungen müssen zu den Menschen passen, die sie nutzen. Dieser Gedanke stand im Mittelpunkt der 28. Zertifikatsverleihung des audit berufundfamilie am 18. Juni in Berlin. Unter dem Motto „Leistungsstark: Vereinbarkeit & Vielfalt“ kamen rund 350 Gäste aus Unternehmen, Hochschulen und Institutionen zusammen, um sich über familien- und lebensphasenbewusste Personalpolitik auszutauschen.

Auch das Leibniz-IPHT wurde bei der Veranstaltung erneut ausgezeichnet. Andrea Borowsky, Co-Leiterin der Kommunikation, nahm die Auszeichnung im dbb forum berlin entgegen. Das Institut trägt das Zertifikat seit 2023 und gehört zu insgesamt 28 Leibniz-Instituten, die aktuell zertifiziert sind.

Das audit berufundfamilie ist kein einmaliger Preis, sondern ein begleiteter Entwicklungsprozess. Dabei geht es um die Frage, wie gut Vereinbarkeit im Arbeitsalltag gelingt: vom flexiblen Arbeiten über verlässliche Informationen bis hin zu Führung, Teamabsprachen und konkreter Unterstützung in besonderen Lebenssituationen. Das Zertifikat ist drei Jahre gültig und bestätigt, dass Vereinbarkeit am Institut strategisch verankert ist und kontinuierlich weiterentwickelt wird. Damit stärkt sie das Leibniz-IPHT als international wettbewerbsfähigen Forschungsstandort.

„Exzellente Forschung lebt von engagierten  Menschen, die ihre Fähigkeiten einbringen können – unabhängig davon, in welcher Lebensphase sie sich gerade befinden“, sagt Jürgen Popp, wissenschaftlicher Direktor des Leibniz-IPHT. „Familienbewusste Arbeitsbedingungen, verlässliche Absprachen und ein respektvoller Umgang mit unterschiedlichen Lebensrealitäten sind deshalb ein wichtiger Teil unserer Institutskultur. Zugleich stärken sie unsere Position im internationalen Wettbewerb um hervorragende Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftler und Fachkräfte. Die erneute Zertifizierung zeigt, dass wir auf einem guten Weg sind und diesen Weg konsequent weitergehen.“

Am Leibniz-IPHT arbeiten Menschen in Forschung, Technik und Verwaltung mit unterschiedlichen Aufgaben, Lebensphasen und persönlichen Rahmenbedingungen zusammen. Vereinbarkeit ist deshalb ein wichtiger Bestandteil einer modernen Personalstrategie und attraktiver Arbeitsbedingungen. Bereits heute unterstützen flexible Arbeitszeiten und mobiles Arbeiten, ein Eltern-Kind-Büro, Campus-Kindergartenplätze, Bezuschussung von Kinderbetreuung bei Dienstreisen sowie Angebote rund um das Thema Pflege die Mitarbeitenden in verschiedenen Lebenssituationen. Dazu kommen offene Abstimmungen in den Teams und die Bereitschaft, individuelle Lösungen zu finden, wenn sich Aufgaben, Zeiten oder persönliche Anforderungen verändern.

Die erneute Zertifizierung bestätigt diese Entwicklung. In der Zielvereinbarung zum audit berufundfamilie hält das Leibniz-IPHT fest, wie die vorhandenen Angebote weiter gebündelt und gestärkt werden sollen. Im Mittelpunkt stehen gut auffindbare Informationen, verlässliche Absprachen in Teams, Unterstützung für Führungskräfte sowie Angebote zu psychischer Gesundheit.

Bundesweit wurden in diesem Jahr 250 Arbeitgeber und Hochschulen mit dem Zertifikat zum audit berufundfamilie beziehungsweise audit familiengerechte hochschule ausgezeichnet. Die Verleihung machte deutlich: Vereinbarkeit ist kein Randthema, sondern ein wichtiger Erfolgsfaktor, um exzellente Mitarbeitende zu gewinnen, langfristig zu binden und Spitzenforschung nachhaltig zu ermöglichen.

Foto: Andrea Borowsky nahm das Zertifikat zum audit berufundfamilie für das Leibniz-IPHT bei der Verleihung in Berlin entgegen.
Fotoquelle: Jens Schicke/ berufundfamilie Service GmbH

 

Medications can save lives. Yet for some drugs, the concentration in a patient’s bloodstream determines whether a treatment is effective or whether harmful side effects may occur. Researchers at the Leibniz Institute of Photonic Technology (Leibniz IPHT) in Jena, Germany, have now developed a sensor surface capable of detecting drugs in blood plasma with high sensitivity while offering significantly greater stability than comparable silver-based surfaces. Their findings have been published in the prestigious journal Advanced Science.

Drug concentrations in the blood can vary considerably between patients, even when they receive the same dose. Monitoring drug levels is therefore particularly important in intensive care medicine, cancer therapy, and the treatment of severe infections. Today, therapeutic drug monitoring is typically performed using sophisticated laboratory methods. While highly accurate, these techniques require time, specialized equipment, and trained personnel.

Researchers at Leibniz IPHT are working to complement such approaches with faster, light-based methods. One of the institute’s key research areas is Raman spectroscopy, which is being advanced for applications in cancer and infection diagnostics. This technique uses laser light to identify molecules based on their characteristic optical signatures. The newly published study employs an especially sensitive variant known as surface-enhanced Raman spectroscopy, or SERS.

Making Weak Signals Visible

In Raman spectroscopy, laser light interacts with a sample and returns with subtle changes that depend on the molecules present. These changes create a characteristic spectral pattern that can be used to identify chemical substances.

In medical samples such as blood plasma, however, these signals are often extremely weak. Detecting small amounts of a drug reliably therefore remains a major challenge.

SERS makes such signals measurable by using nanoscale metal structures. Silver is particularly effective for this purpose, but it comes with a drawback: the material gradually changes when exposed to air. As a result, measurement performance can deteriorate over time. For future use in hospitals and clinical laboratories, sensor surfaces must remain stable during storage and provide consistent results over extended periods.

Silver That Delivers Reliable Measurements for Longer

To address this challenge, the research teams led by Dr. Dana Cialla-May and Dr. Vladimir Sivakov, together with first author Aradhana Dwivedi, developed a new chemical approach. The work was carried out as part of a project funded by the German Research Foundation (DFG) and jointly led by Cialla-May and Sivakov.

The researchers grew tiny, highly branched silver structures on a supporting substrate. Under the microscope, these structures resemble miniature trees. Their many branches create numerous sites where molecular signals can be enhanced.

A key element of the process is the addition of sulfate ions. These ions perform two functions simultaneously: they guide the growth of the dendritic silver structures and protect their surfaces from oxidation. The result is a SERS substrate that combines high sensitivity, excellent reproducibility, and long-term stability. In the study, the sensor surfaces remained fully functional for at least seven months under standard storage conditions. The researchers confirmed the high surface stability and the origin of the strong SERS response using, among other methods, high-resolution X-ray photoelectron spectroscopy at the BESSY II synchrotron radiation facility at Helmholtz-Zentrum Berlin.

“Silver is one of the most powerful materials for SERS, but its limited stability has long been a barrier to practical applications,” says Aradhana Dwivedi, first author of the study. “With our approach, we were able to demonstrate that highly branched silver structures can be fabricated that not only provide highly sensitive measurements but also remain significantly more robust,” adds Dr. Vladimir Sivakov.

“For real-world applications, sensitivity alone is not enough,” says Dr. Dana Cialla-May, head of the research group. “What matters is whether a sensor can deliver reliable signals in complex biological samples and be integrated into realistic clinical workflows. That is exactly the direction in which we want to advance SERS.”

Cialla-May specializes in SERS-based bioanalytics and has spent many years developing methods that use light to extract information from biological samples. Her research focuses on sensor surfaces capable of revealing even trace amounts of molecules. The study brings together several areas of expertise closely connected at Leibniz IPHT: materials research, X-ray and Raman spectroscopy, and biomedical analytics.

 

Tested with Cancer and Anti-Infective Drugs

In their study, the researchers evaluated the new sensor surface using five pharmaceutical compounds, including anticancer drugs and an antibiotic. The substances were first measured in water and subsequently in human blood plasma.

Blood plasma presents a particularly challenging environment because it contains proteins, salts, and numerous other components that can interfere with analytical measurements. Using a simple sample preparation step, the researchers successfully detected all tested drugs.

The study demonstrates that stable silver-based SERS substrates could become an important building block for therapeutic drug monitoring in the future, enabling faster assessments of whether a drug concentration remains within the desired therapeutic range.

“The next step is to work closely with clinical partners,” says Dana Cialla-May. “We want to determine which clinical questions are best suited for SERS, how the method compares with established laboratory techniques, and how it can be integrated into real healthcare workflows. I would be delighted to collaborate with clinical research teams to advance this work.”

Toward Bedside Applications

Before the technology can be used at the patient’s bedside, further developments are required. Sample preparation for blood plasma and serum must become simpler, sensor production must be scalable and reproducible, and standardized instrumentation and measurement protocols will be needed. In addition, robust data analysis methods capable of reliably identifying optical signals — ideally in an automated manner — must be established.

Portable Raman devices may play an important role in this process. At Leibniz IPHT, compact Raman systems are already being developed for near-patient diagnostics, including applications related to the institute’s RamanBioAssay®, a laser-based rapid test designed to identify pathogens and determine effective antibiotics from a single sample.

Particularly in life-threatening infections, such technologies could help accelerate medical decision-making and improve patient care. The new SERS study contributes an important component to this vision by providing a stable sensor surface that could eventually be combined with portable Raman instrumentation and streamlined point-of-care workflows.

 

Original Publication

A. Dwivedi, J. Dellith, A. Makarova, S. F. El-Mashtoly, J. Popp, V. Sivakov, D. Cialla-May: “Sulfate-Directed Silver Dendrites with Enhanced Stability for Ultrasensitive SERS-Based Therapeutic Drug Monitoring.” Advanced Science 2026, e17092. https://doi.org/10.1002/advs.202517092

 

Funding

This work was supported by the German Research Foundation (DFG) under grant number 465289819 (SI1893/30-1 and CI 344/3-1). Additional funding was provided by the German Federal Ministry of Research, Technology and Space through the EU-LAK project ABSarbo (01DN23003). Beamtime at the BESSY II synchrotron radiation facility at Helmholtz-Zentrum Berlin was granted under proposal 231-11802-ST.



Medikamente können Leben retten. Doch bei manchen Wirkstoffen entscheidet die richtige Menge im Blut darüber, ob eine Therapie gut wirkt oder ob Nebenwirkungen drohen. Forschende des Leibniz-Instituts für Photonische Technologien (Leibniz-IPHT) in Jena haben nun eine Sensoroberfläche entwickelt, die Medikamente in Blutplasma empfindlich nachweisen kann und dabei deutlich stabiler ist als vergleichbare Oberflächen aus Silber. Die Arbeit ist in der renommierten Fachzeitschrift Advanced Science erschienen.

Gerade bei schwer kranken Menschen kann sich die Konzentration eines Wirkstoffs im Blut stark unterscheiden, selbst wenn sie die gleiche Dosis erhalten. Auf Intensivstationen, in der Krebstherapie oder bei der Behandlung schwerer Infektionen kann es deshalb wichtig sein, Medikamentenspiegel regelmäßig zu überprüfen. Bislang geschieht dies meist mit aufwendigen Laborverfahren. Sie sind sehr genau, benötigen aber Zeit, spezielle Geräte und erfahrenes Personal.

Forschende am Leibniz-IPHT arbeiten daran, solche Verfahren künftig durch schnellere, lichtbasierte Methoden zu ergänzen. Ein besonderer Schwerpunkt ist die Raman-Spektroskopie, die am Institut vor allem für Anwendungen in der Krebs- und Infektionsdiagnostik weiterentwickelt wird. Mit dieser Methode lassen sich Moleküle durch Laserlicht anhand ihrer charakteristischen Signale erkennen. Die nun vorgestellte Studie nutzt eine besonders empfindliche Variante davon: die oberflächenverstärkte Raman-Spektroskopie, SERS (Surface-Enhanced Raman Spectroscopy).

Schwache Signale sichtbar machen

Bei einer Raman-Messung trifft Laserlicht auf eine Probe. Je nachdem, welche Moleküle darin enthalten sind, kommt das Licht leicht verändert zurück. Aus diesem Muster lässt sich ablesen, um welche Stoffe es sich handelt. In medizinischen Proben wie Blutplasma sind diese Hinweise jedoch oft sehr schwach. Kleine Mengen eines Wirkstoffs sicher zu erfassen, ist deshalb eine Herausforderung.

SERS macht solche Signale mit Hilfe winziger Metallstrukturen messbar. Besonders geeignet ist dafür Silber, doch das Material hat einen Nachteil: Es verändert sich an der Luft. Dadurch können Messsignale mit der Zeit an Zuverlässigkeit verlieren. Für eine spätere Anwendung in Kliniken oder Praxen müssen Sensoren jedoch über längere Zeit lagerbar sein und gleichbleibende Ergebnisse liefern.

Silber, das länger zuverlässig misst

Die Teams um Dr. Dana Cialla-May und Dr. Vladimir Sivakov, sowie Erstautorin Aradhana Dwivedi fanden dafür einen neuen chemischen Weg. Die Arbeit entstand im Rahmen eines von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) geförderten Projekts, das Cialla-May und Sivakov gemeinsam leiten. Die Forschenden ließen auf einem Trägermaterial winzige, stark verzweigte Silberstrukturen wachsen. Unter dem Mikroskop erinnern sie an kleine Bäumchen. Ihre vielen Äste schaffen zahlreiche Stellen, an denen die Lichtsignale von Molekülen verstärkt werden können.

Der entscheidende Schritt ist ein Zusatz aus Sulfat. Die Sulfat-Ionen übernehmen dabei zwei Aufgaben zugleich: Sie steuern das Wachstum der verzweigten Silberstrukturen und schützen deren Oberfläche vor Oxidation. So entsteht ein SERS-Substrat, das empfindlich misst, gut reproduzierbare Signale liefert und lange stabil bleibt. In der Studie waren die Sensoroberflächen unter normalen Lagerbedingungen über mindestens sieben Monate messfähig. Die hohe Oberflächenstabilität und die Ursache der starken SERS-Signale bestätigten die Forschenden unter anderem mit hochauflösender Röntgen-Photoelektronenspektroskopie an der Synchrotronstrahlungsquelle BESSY II des Helmholtz-Zentrums Berlin.

„Silber ist für SERS sehr leistungsfähig, aber seine geringe Stabilität war lange ein Hindernis für praktische Anwendungen“, sagt Aradhana Dwivedi, Erstautorin der Studie. „Mit unserem Ansatz konnten wir zeigen, dass sich hochverzweigte Silberstrukturen herstellen lassen, die empfindlich messen und zugleich deutlich robuster bleiben,“ erläutert Dr. Vladimir Sivakov.

„Für die Anwendung zählt nicht nur, wie empfindlich eine Oberfläche im Labor ist. Entscheidend ist, ob sie auch in komplexen Proben verlässliche Signale liefert und sich in realistische Abläufe integrieren lässt“, ergänzt Arbeitsgruppenleiterin Dr. Dana Cialla-May. „Genau in diese Richtung wollen wir SERS weiterentwickeln.“

Cialla-May ist Spezialistin für SERS-basierte Bioanalytik und forscht seit vielen Jahren an Verfahren, die mit Hilfe von Licht Informationen aus biologischen Proben gewinnen. Ihr besonderes Interesse gilt Sensoroberflächen, die winzige Spuren von Molekülen sichtbar machen können. Die Studie führt mehrere Kompetenzen zusammen, die am Leibniz-IPHT eng zusammenarbeiten: Materialforschung, Röntgen- und Raman-Spektroskopie sowie biomedizinische Analytik.

Getestet mit Wirkstoffen aus Krebsmedizin und Infektionstherapie

In ihrer Studie untersuchten die Forscherinnen die neue Oberfläche mit fünf Medikamenten, darunter Wirkstoffe aus der Krebsmedizin sowie ein Antibiotikum. Zunächst wurden die Substanzen in Wasser gemessen, anschließend in menschlichem Blutplasma. Blutplasma ist für solche Messungen besonders anspruchsvoll, weil es viele Eiweiße, Salze und andere Bestandteile enthält, die Signale überlagern können. Mit einer einfachen Vorbehandlung der Probe gelang es, alle untersuchten Wirkstoffe nachzuweisen.

Damit zeigt die Arbeit, dass stabile Silberoberflächen künftig ein Baustein für die Medikamentenüberwachung sein könnten: als Grundlage für schnellere Hinweise darauf, ob ein Wirkstoff im Blut in einem geeigneten Bereich liegt.

„Der nächste Schritt ist die gemeinsame Arbeit mit medizinischen Partnerinnen und Partnern“, sagt Dana Cialla-May. „Wir möchten klären, für welche klinischen Fragen SERS besonders geeignet ist, wie sich die Methode gegen etablierte Laborverfahren behauptet und wie sie sich in reale Abläufe integrieren lässt. Ich freue mich sehr über Kooperationen mit klinischen Forschungsteams, um diesen Weg weiterzugehen.“

Auf dem Weg zu einer Anwendung am Krankenbett sind weitere Schritte nötig: Die Probenaufbereitung für Blutplasma oder Blutserum muss einfacher werden, die Herstellung der Sensoroberflächen verlässlich skalierbar sein. Außerdem braucht es standardisierte Geräte, robuste Messabläufe und Auswertemethoden, die die Lichtsignale sicher erkennen, perspektivisch auch automatisiert.

Auch portable Raman-Geräte könnten dabei eine Rolle spielen. Am Leibniz-IPHT werden solche kompakten Systeme bereits für die patientennahe Diagnostik erforscht, etwa in Zusammenhang mit dem am Institut entwickelten RamanBioAssay®, einem laserbasierten Schnelltest, der Krankheitserreger und das passende Antibiotikum aus einer einzigen Probe ermitteln soll. Vor allem bei lebensbedrohlichen Infektionen könnte ein solches Verfahren die medizinische Versorgung beschleunigen. Die neue SERS-Studie knüpft hier an. Sie liefert eine stabile Sensoroberfläche, die künftig mit tragbarer Raman-Technik und einem einfachen Point-of-Care-Workflow verbunden werden könnte.

Original-Publikation:
A. Dwivedi, J. Dellith, A. Makarova, S. F. El-Mashtoly, J. Popp, V. Sivakov, D. Cialla-May: “Sulfate-Directed Silver Dendrites with Enhanced Stability for Ultrasensitive SERS-Based Therapeutic Drug Monitoring.” Advanced Science 2026, e17092. https://doi.org/10.1002/advs.202517092

Förderhinweis:

Die Arbeit wurde durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) unter der Fördernummer 465289819 unterstützt (SI1893/30-1 und CI 344/3-1). Weitere Förderung erfolgte durch das Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt im Rahmen des EU-LAK-Projekts ABSarbo (01DN23003). Messzeit an der Synchrotronstrahlungsquelle BESSY II des Helmholtz-Zentrums Berlin wurde im Rahmen des Proposals 231-11802-ST genutzt.