Die Entstehung des Lebens zu verstehen, ist bis heute eine zentrale Herausforderung an der Schnittstelle von Physik, Chemie, Biologie und Astrophysik. Eine fundamentale Energiequelle auf der frühen Erde – die ultraviolette Sonneneinstrahlung – wurde in der bisherigen Forschung zur Lebensentstehung jedoch nur begrenzt berücksichtigt. Genau hier setzt das Forschungsprojekt UV LiFE an.

Ziel von UV LiFE ist es, die Rolle von UV-Licht als treibende Energiequelle bei der Entstehung biologischer Funktionalität systematisch aufzuklären. Der Ansatz folgt einer neuartigen photochemischen Perspektive und untersucht, wie unter präbiotischen Bedingungen zentrale Bausteine des Lebens, etwa Nukleotide oder Aminosäuren, entstehen und sich funktionell organisieren können.

Methodisch kombiniert das Projekt präbiotische Photochemie mit ultraschneller Pump-Probe-Spektroskopie. Auf diese Weise werden bislang unbekannte lichtinduzierte Reaktionspfade identifiziert und ihre zugrunde liegenden Mechanismen auf molekularer Zeitskala analysiert. Im Fokus stehen dabei Prozesse, die ohne biologische Katalysatoren ablaufen und dennoch zu struktureller und funktioneller Komplexität führen können.

Über die Grundlagenforschung hinaus liefert UV LiFE messbare physikalische Größen, die für zukünftige Raumfahrtmissionen zur Suche nach außerirdischem Leben relevant sind. Gleichzeitig trägt das Projekt zu einem vertieften Verständnis lichtgetriebener Prozesse bei, das auch für angewandte Bereiche von Bedeutung ist – etwa für die Weiterentwicklung der photodynamischen Krebstherapie oder für Strategien der UV-basierten Virusinaktivierung.

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